中國煤化工開始于18世紀(jì)后半葉，19世紀(jì)形成了完整的煤化工體系。進入20世紀(jì)，許多以農(nóng)林產(chǎn)品為原料的有機化學(xué)品多改為以煤為原料生產(chǎn)，煤化工成為化學(xué)工業(yè)的重要組成部分。*次世界大戰(zhàn)以后，石油化工發(fā)展迅速，很多化學(xué)品的生產(chǎn)又從以煤為原料轉(zhuǎn)移到以石油、天然氣為原料，從而削弱了煤化工在化學(xué)工業(yè)中的地位。進入二十一世紀(jì)后，
隨著全球石油市場的動蕩和石油價格的攀升，煤炭作為儲量巨大并且可能替代石油的資源重新受到越來越多的重視。煤中有機質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)，是以芳香族為主的稠環(huán)為單元核心，由橋鍵互相連接，并帶有各種官能團的大分子結(jié)構(gòu)，通過熱加工和催化加工，可以使煤轉(zhuǎn)化為各種燃料和化工產(chǎn)品。 中古在建煤化工項目有30項，總投資達800多億元，新增產(chǎn)能為甲醇850萬噸，二甲醚90萬噸，烯烴100萬噸，煤制油124萬噸。
而已備案的甲醇項目產(chǎn)能3400萬噸，烯烴300萬噸，煤制油300萬噸。2014年，國家發(fā)改委出臺了政策并利用各種渠道廣泛征求意見，以期規(guī)范和扶持煤化工產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。2014年中國自主知識產(chǎn)權(quán)的煤化工技術(shù)也取得了很大的進展，開始從實驗室走向生產(chǎn)。新型煤化工的特點:1.以清潔能源為主要產(chǎn)品。2.煤炭一能源化工一體化。3.高新技術(shù)及優(yōu)化集成。4.建設(shè)大型企業(yè)和產(chǎn)業(yè)基地。5.有效利用煤炭資源。6.經(jīng)濟效益較大化。7.環(huán)境友好。8.人力資源*發(fā)揮。